谷歌和波士顿动力分道扬镳：5个要点

上周，关于谷歌母公司Alphabet可能出售波士顿动力的传闻在互联网上广泛流传。波士顿动力的机器人Atlas和四足机器人LS3在YouTube上的视频曾引发热议。为什么谷歌会出售这么有名的机器人公司？这对谷歌或波士顿动力来说是挫折，还是明智的商业举措？对其他大型机器人项目有什么影响？如何在创新和回报之间取得平衡？让我们来看看谷歌和波士顿动力的合作是如何解体的。

1. 一个充满希望的合作关系出现问题
   和许多合并和收购一样，纸面上看起来不错的合并往往比预期更难以管理，涉及企业文化和目标的不同。波士顿动力总部位于马萨诸塞州的沃尔瑟姆市，于1992年由麻省理工学院创办，而谷歌于2013年收购了波士顿动力。据《彭博社》报道，谷歌位于旧金山、东京和波士顿的团队之间的合作存在困难，谷歌在旧金山担任机器人主管的Aaron Edsinger根据《彭博社》获得的文件称，他曾试图与波士顿动力合作开发一种低成本的四足机器人，但遇到了困难。谷歌前Android负责人Andy Rubin曾雇佣了300名工程师，但在2014年离开了谷歌，此后一直存在领导层变动的情况。

2. 海军陆战队放弃机器人骡子
   此外，美国海军陆战队决定放弃波士顿动力的LS3机器人“骡子”或“大狗”在测试后。美国军方已经在使用iRobot公司的履带式PackBot机器人来支援步兵，他们表示LS3机器人的汽油发动机太吵了。这个合同价值1000万美元。波士顿动力最终制造了一个更安静的四足机器人，被昵称为“Spot”，但它的负载能力和自主性都不足以帮助士兵和海军陆战队员。

3. 制造人形机器人很困难
   去年的DARPA机器人挑战赛中，几个竞争对手使用了Atlas机器人，这凸显了当时现有人形机器人的缺点。它们行动缓慢、不稳定，精度低，离理想的搜救功能还有很长的路要走。获得韩国科学技术院的冠军机器人HUBO并不是基于Atlas机器人。尽管目前人形机器人缺乏敏捷性和自主性，但由于它们被认为在人类设计的领域具有潜在的合作能力，对人形机器人的研发可能会继续进行。例如，去年，NASA将两个Valkyrie机器人分别交给麻省理工学院和东北大学的研究团队，每个团队获得25万美元用于继续开发这种人形机器人R5，这些机器人将来可能被用于太空探索。今年2月，最新版本的Atlas机器人（包括3D打印组件）通过演示视频展示了它在行走能力和稳定性方面的改进，即便被冰球棍戳到，也能保持稳定。波士顿动力机器人在媒体上的知名度也可能给合作伙伴关系带来困扰，因为谷歌不希望与任何针对“杀人机器人”或者工作岗位被取代的担忧有关联。

4. 谷歌正在专注于其他事情
   Alphabet去年成立，专注于开发具有更为直接收益前景的产品。Replicant被整合到价值5亿美元的Google X项目中，并重新分配研究人员。Google不仅致力于自动驾驶汽车的研发，还在人工智能领域进行投资。谷歌已经申请了编程“个性”的专利，其AlphaGo程序在围棋比赛中击败了人类大师五次中的四次。和IBM Watson等公司一样，谷歌希望其人工智能能够在医学研究、机器视觉、自主导航和人机交互方面发挥作用。虽然还有很多工作要做，但目前尚不清楚Alphabet是否会投资于另一家机器人硬件公司。

5. 不用担心，波士顿动力应该会好好发展
   波士顿动力仍然与国防高级研究计划局（DARPA）、索尼等合作伙伴有合同，并且其机器人可能会找到新的用户。有消息称，亚马逊和丰田研究所等公司有可能成为波士顿动力的潜在买家。亚马逊的Kiva系统部门生产了数万台用于其仓库的机器人，而丰田汽车公司的两家研究所正在研发自动驾驶汽车和人形“伙伴”机器人。Spot可能会招惹真正的狗，并且太小无法携带商业货物，Atlas在智能性和耐力方面还有很长的路要走，但它们最终可能会出现在商业场所和家庭中。然而，波士顿动力必须与其他已经从事开发面向这些用途的成本可行的机器人的公司竞争。该公司可能需要在其他地方寻找支持其长期研究的合作伙伴。