苹果收购助其赶上人工智能竞赛

苹果公司近年来通过招聘和收购扩大了其人工智能专业知识。公司努力跟上移动计算领域的竞争对手，该领域正不断扩展，包括智能手表、数字助手和自动驾驶汽车。苹果最近的收购包括两家专注于语音和图像识别技术的初创公司，这些技术很可能成为其用户界面的一部分。

根据苹果的职位列表，该公司一直在寻找至少86名机器学习专家和AI博士。

苹果还将其AI员工数量扩大了四倍，包括对Swell、Topsy Labs Inc.和Cue的收购，总金额达到2.65亿美元。

“过去，苹果在机器学习和尖端人工智能领域并不领先，但这正在迅速改变，”华盛顿大学教授、艾伦人工智能研究所首席执行官奥伦·埃齐奥尼表示，“他们像其他公司一样追求最优秀、最聪明的人才。”

苹果收购AI公司改进Siri

苹果收购了VocalIQ Ltd.，该公司的机器学习技术旨在帮助机器与人类进行更自然的对话，并在驾驶中促进免提通信。

“与机器进行语音交互已经达到了一个临界点，”VocalIQ主席史蒂夫·杨说，“如果没有能够适应用户并进行自适应的智能对话界面，物联网将无法发展。VocalIQ打算成为这些智能对话界面的主要供应商。”

预计苹果将使用VocalIQ的技术用于其虚拟助理Siri，可能还将用于其电动汽车，因为这家总部位于英国剑桥的初创公司去年与通用汽车合作开发了语音界面，使驾驶员可以通过语音开启雨刷或调整立体声设置。

“传统的语音对话界面是手工制作的，容易出错且令人沮丧，”苹果表示，“不现实的做法是期望70亿人以程序员规定的方式与机器进行交谈。对话系统需要学习人们的说话方式，而不是反过来。”

VocalIQ源自剑桥大学对话系统小组，去年获得了由Amadeus Capital Partners领投的75万英镑（110万美元）资金。苹果拒绝透露收购金额。

苹果投资于图像识别和隐私领域

苹果还收购了初创公司Perceptio，该公司一直在开发让iPhone等移动设备能够识别图像而无需共享大量用户数据的技术。交易的具体条款未公开。

Perceptio总部位于英国，创始人尼古拉斯·平托和扎克·斯通分别拥有哈佛大学和麻省理工学院的深度学习学位，他们以前开发过一款照片分享应用程序。

由于苹果计划限制其系统在云端共享个人信息的数量，它将无法对数据进行聚合进行预测分析。因此，为了让用户能够获得个性化服务，该公司可能正在开发其他处理语音和图像识别的方式。

苹果申请了动作相机专利

今年1月，苹果公司获得了34项专利，其中包括一项防水数码相机专利，类似于GoPro的视频相机，这些相机被体育迷和无人机爱好者使用。苹果的专利描述了可以通过智能手机或手表远程控制的相机。

一些行业观察家建议苹果收购GoPro，因为该公司拥有完善的内容生态系统，但也有人持不同意见，GoPro首席执行官尼克·伍德曼似乎也对此不感兴趣，他的公司正在研发自己的四轴飞行器。

苹果承认有汽车计划

苹果通过收购VocalIQ和Perceptio展示了公司积极进军自动驾驶领域的决心，计划在2019年推出电动车和辅助驾驶汽车，根据《华尔街日报》报道。

现有的汽车制造商认为苹果不了解他们的行业，将其视为一个不太可能进入汽车市场的新兴公司，但考虑到苹果在智能移动设备上取得的成功，其进军汽车市场与搜索引擎公司谷歌（现在以字母公司为名）的进军同样不可思议。

苹果还将其“项目泰坦”团队规模扩大了三倍，并与加州监管机构讨论无人驾驶汽车测试。

此外，汽车制造商正在整合苹果的CarPlay功能，将iPhone显示内容传输到汽车仪表盘。苹果最近还斥资2500万美元收购了旧金山的数据分析和可视化初创公司Mapsense。

苹果声称其车辆将具备辅助驾驶技术，而不是像谷歌计划中的无人驾驶汽车那样完全自动驾驶。然而，在日益拥挤但尚未成熟的自动驾驶市场中，进行人工智能研究仍然是保持竞争优势所必需的。

人工智能的追求者众多

苹果并非唯一追求人工智能的公司。它的Siri面临来自亚马逊Echo、Facebook M、谷歌Now、微软Cortana和IPsoft的Amelia等竞争对手，还有Jibo和Aldebaran的Pepper等新兴社交机器人。

今年初，Facebook收购了位于加州帕洛阿尔托的语言处理初创公司Wit.ai，该公司的应用程序编程接口（API）可以处理语音命令和文字。

总部位于旧金山的Salesforce.com收购了Tempo，该公司的日历应用程序利用机器学习与电子邮件和社交媒体集成，以查找有关即将发生事件的数据。Tempo是在非营利性研究机构国际SRI组织的研究基础上开发的，该机构还帮助开发了苹果的Siri。

参与开发Siri的部分团队现在致力于开发名为Viv的虚拟助理，这个虚拟助理可以预测用户的需求。目标是更容易地推荐潜在客户购买商品和使用服务。

谷歌加大深度学习投入

为了不让谷歌抢先一步，谷歌也在德国人工智能研究中心（DFKI）投资。DFKI拥有约450名研究人员，4100万欧元（4600万美元）的预算，以及众多商业分支。其他合作伙伴包括空中客车、宝马、英特尔和微软。

“谷歌在全球市场上具有独特机会，”DFKI首席执行官沃尔夫冈·沃尔斯特表示，“我相信我们可以以Google和其他股东的创新联盟在未来彻底改变流动性、生活和工作方式。”

谷歌此前已斥资4亿美元收购位于伦敦的DeepMind，并投资于牛津大学的人工智能研究，被认为在图像和物体识别领域处于领先地位。谷歌的Android M手机操作系统将支持语音激活的Google Now助手。

在硬件方面，谷歌与美国国家航空航天局、D-Wave Systems Inc.和美国大学空间研究协会合作设立了量子人工智能实验室。该实验室的D-Wave 2X在15毫开尔文下运行，并正在进行机器学习测试。

此外，英特尔公司已向代尔夫特理工大学投资了5000万美元用于量子计算研究。专家预计，量子计算能够处理对于当今超级计算机而言过于复杂的计算任务，包括语音识别。

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