Google 机器人：回顾分析
尽管谷歌最近试图透露其Google X实验室中孵化的机器人项目，但业内观察家表示，谷歌在机器人技术方面的创新更多是被扼杀而不是推进。
稍微了解一下历史。2013年12月4日，纽约时报的科技记者约翰·马科夫率先报道了谷歌收购了七家机器人公司的消息，并且安卓创始人安迪·鲁宾将负责这个团队。这七家公司包括：Schaft，一家开发人形机器人的日本初创公司；Industrial Perception，一家开发用于装卸货车的计算机视觉系统的硅谷初创公司；Meka Robotics，一家为学术界开发机器人的公司；Redwood Robotics，一家打算与Baxter机器人等进军中小型工厂市场的初创公司；Bot & Dolly，一家制造用于特效摄影（例如电影《地心引力》）的机器人摄影系统的公司；Autofuss，一家设计和营销公司，也是Bot & Dolly的合作伙伴；以及Holomni，一家制造用于全向车辆的动力铰轮模块的公司。
2013年12月14日，马科夫又报道了谷歌以收购方式扩大机器人公司阵容的消息，收购了拥有20年历史的波士顿动力公司，该公司主要为DARPA和国防部开发移动和越野机器人和人体仿真技术。
因此，一些行业领先的初创公司以及来自波士顿动力公司的80多名人才成为了谷歌的一部分。根据马科夫引用鲁宾的话说，“公司的初始市场将是制造业（例如电子装配），因为这一领域目前主要由人工完成。制造和物流市场中目前还没有得到满足的机器人技术是一个明显的机遇市场，新的谷歌机器人将能够自动化供应链、分销渠道和消费者的配送环节，从而创造一个巨大的机遇。”
这八次收购成为了商业新闻的热门话题，但SFGate Tech Chronicles一文中引用布赖恩·格基的评论最能表达人们的积极情绪：“谷歌进军机器人领域可能会吸引更多关注和投资。当像谷歌这样的公司对机器人领域进行投资时，其他公司也很可能效仿。这只会推动投资和创新。”
从2014年到2016年，有传言称谷歌在协调其机器人收购中的人才方面遇到了困难，特别是在鲁宾离开之后，谷歌表示他们希望出售波士顿动力公司，因为“他们的双脚和四脚机器人离市场还有很长的距离”。商业项目曾被讨论过，但没有实现。人们开始离职或转到谷歌的其他部门和Google X。在2013年收购中的成员中，一些人表示由于缺乏方向和管理，他们的愿望无法实现，因此离开了。其他人留下来，但表示在今年晚些时候他们签署的四年期股票期权到期后将会离开。
2015年和2016年，关于不满的消息继续传出，如名字和团队经理发生变化。没有产品问世。詹姆斯·卡夫纳曾领导机器人团队，但于2016年1月离职，成为丰田研究院的首席技术官。之后，亚伦·埃辛格接替了他的职位，但他也离职了。
2017年6月，谷歌终于找到了波士顿动力的买家——软银。软银还购买了Schaft，这是一家总部位于日本的初创公司，其步行机器人从未与谷歌整合，在谷歌其他机器人收购公司之外单独运作。
对于软银来说，他们在2012年收购了Aldebaran并帮助他们制造了人形机器人Pepper，在和阿里巴巴及富士康合作的软银机器人联合企业扩大时，这两次收购为其提供了机动性和机器人技术。
在《彭博商业周刊》的一篇激烈回顾中，马克·伯根和乔舒亚·布鲁斯坦写道：“在Google成立机器人部门以来，收购的公司没有一个将机器人用于谷歌母公司Alphabet以外的办公室。至少有三位关键的机器人首席技术官在最近几个月离开了公司，而且由于四年是谷歌股票期权的典型归属期限，他们很可能不会是最后一批离开的人。从某种意义上说，这一系列流失对机器人技术来说是一种胜利，因为在过去几年里，许多该领域最聪明的头脑实际上被困在一个时间胶囊中。最终，Google拥有机器人专家的这段时间并没有推动行业发展，反而导致了滞后。”
谷歌并没有完全退出机器人领域。Alphabet旗下有Waymo自动驾驶汽车部门，谷歌的无人机项目也更名为Project Loon。实际上，Project Loon气球目前正在波多黎各使用，提供固定平台，供应急互联网和网络服务。此外，GoogleX还在运营他们的“机械臂农场”，一个充满机械臂的房间，这些机械臂正在学习抓取和操作随机物体，并教会房间里的其他机器人如何做同样的事情。在最近的一篇GoogleX博客文章中，现任谷歌剩余机器人团队负责人汉斯·彼得·布朗德莫表示：“我们正在与Google Brain团队合作，通过共享经验来教授机器人新技能，我们甚至在云端模拟机器人，以便它们可以快速训练，然后将这种学习应用到实际的机器人上。通过虚拟机器人，我们可以收集大量云端训练所需的数据。然后，我们将虚拟机器人学到的知识转移到真实世界中的机器人身上，使它们能够快速学习新任务。这是非常重要的研究，将为我们构建能够快速学习新技能并在我们所处的现实世界中安全、经济有效地运行的机器铺平（漫长）道路。”
总结起来，除了那些离职或转到Waymo部门的人之外，谷歌自成立机器人团队以来，除了研究外没有取得任何进展。在过去的3年半时间里，这对那些最初对与谷歌合作寄予厚望的超级聪明的企业家们来说，只带来了焦虑、保密和失望。
但正如布赖恩·格基所说，“当像谷歌这样的公司对机器人领域进行投资时，其他公司也很可能效仿。这只会推动投资和创新。”事实证明，情况正是如此！2015年、2016年和2017年都显示出机器人行业投资和战略收购呈指数增长的态势。