一个对我们机器人未来的快照：回顾235家初创企业

人工智能和机器人的未来：评测了235个初创公司

人工智能和机器人初创公司从诙谐的创意到令人惊叹的技术，从硅谷、波士顿、纽约（一个新的中心）和瑞士的机器人中心，到世界各地的遥远地方：土耳其、特拉维夫、莫斯科、基督城、雷克雅未克、新加坡、深圳、布宜诺斯艾利斯—— 他们无处不在，程序员在编写代码，工程师在不断改进。

一些初创公司已经证明了他们的概念，获得了足够的资金，并开始提供对长期存在的需要机器人协助的问题的独特解决方案，例如：

• 在医疗保健领域，Ekso Bionics（UC Berkeley的分支机构和成立6年的Berkeley Bionics）及其外骨骼正在逐渐进入康复治疗中心，而成立于2008年的初创公司Xenex Healthcare Services的房间消毒机器人正在帮助消毒各个重症监护室和医院手术室。

• 在远程医疗方面，成立6年的VGo Communications及其VGo移动机器人已经开始专注于门诊和远程医疗沟通，特别是儿科护理，而2009年从美国迁至瑞典的初创公司Giraff Technologies则正将他们的移动机器人用作养老院助手。

• 在水下探索方面，成立于2005年专注于记录鲸鱼歌声的Liquid Robotics已经成功发展出了非常受欢迎的多功能浮标，用于石油平台监控、海军安全和危险物质跟踪。而美国卡内基梅隆大学2012年的衍生公司Platypus LLC则正在接受公共和私人机构对其用于河流和水库水质分析的自主空中船舶进行评估。

• 在物料处理方面，随着企业在经济危机后重新投资升级物料处理硬件和系统，成立于2005年的Aethon（由风险投资资助）及其医院牵引车、2010年成立的RobCab AB及其多功能牵引车、以及2003年成立的Seegrid及其仓库卡车和牵引车都从中受益。

• 在消费产品、玩具和小型设备方面，8年的初创公司4moms及其婴儿设备系列是一个巨大的成功案例，特别是他们的婴儿摇床Mamaroo。Orbotix推出的机器人球Sphero也取得了不错的成绩，2009年初创公司Romotive的149美元Romo机器人也大量销售。

• 在人工智能方面，2010年初创公司Universal Robotics及其Neocortex空间视觉软件现已开始销售基于传感器的机器学习设备，用于自动拾取和放置、高端三维检测和卸盘操作，而2012年Willow Garage的衍生公司Industrial Perception的类似3D视觉引导技术正在进行卡车装载和卸货应用的试验中。这两家公司在随机的3D空间装载和卸载方法方面都取得了重大的人工智能进展。

• 在农业领域，2012年斯坦福风险资本初创公司Blue River Technologies及其莴苣稀植系统、2009年西班牙初创公司Agrobot及其草莓采摘机器人、2012年初创公司Autonomous Tractor及其无驾驶舱农用拖拉机，以及2009年法国初创公司Wall-Ye及其葡萄园机器人都获得了风险投资，并处于测试阶段，前景看好。而2009年初创公司Harvest Automation最近完成了测试，开始销售其速度较快的搬移植物机器人。

• 在无人机系统方面，只列举几个初创公司：CyPhy Works及其独特的系留基础设施检查无人机、加拿大Precision Hawk（之前是Winehawk Labs）及其测绘无人机以及瑞士SenseFly（最近被Parrot收购）及其测绘和三维建模无人机，这些公司都展示出未来可能进入商业市场的应用。

• 在小型利基机器人市场上，CandyCam及其事件相机系统，QBotix及其太阳能电池板定位机器人都表现不错。

• 其他一些不为人知的公司，如Redwood Robotics可能正在研发与Rethink Robotics的Baxter机器人竞争的产品，TerrAvion可能正在开发一种用于农业的航空系统，Vishwa Robotics正在开展各种保密项目。

机器人项目常常因为一些奇怪的原因而获得资金支持。许多项目出于研究人员征服有趣科学挑战（在科学界称之为“灵感”）。这通常转化为商业项目，以便获得资金继续进行研究。许多众筹项目也属于后一种类别。其他一些项目则是为了解决尚未发现的特定问题的方法。太空和国防计划（NASA和DARPA）就是后者的典型例子，并且有整个技术转让行业将他们的发明变成商业企业。

在过去几年里，众筹的影响力不断增强，并且可以在上述一些初创公司中看到。Kickstarter、Indiegogo和Angel List都有机器人领域的成功案例，有些甚至筹集了数百万美元。TechJect的Dragonfly就是一个例子。这家来自乔治亚理工学院的初创公司在Indiegogo上筹集了超过100万美元！3D打印机初创公司也表现不错，FormLabs的Kickstarter募资达到了294.5万美元，来自2068名支持者（FormLabs当时只寻求10万美元）。

众筹可能只是一个过时的潮流，但在过去几年中，这些网站为初创公司提供了迅速了解他们的想法是否受到公众欢迎的途径，而且不需要放弃股权。众筹项目也会引起风险投资者寻找有趣新企业的注意。毫无疑问，在这种环境下，精心制作的营销和表现视频效果很好。此外，股权众筹也即将出现，美国证券交易委员会正在制定相关规定。

支持者认为众筹有助于企业家实现盈利，并回报投资者。而其他人则担心在线欺诈和由面向经验不足的投资者的生动视频刺激的糟糕投资。

尽管如此，众筹已经来势汹汹，并将很快包括股权投资作为投资回报的额外好处。此外，众筹正在全球范围内扩散。虽然机器人初创公司和其他长期项目并没有像其他项目那样引起太多关注，但与机器人相关的众筹项目数量增加了，演示的技术水平也提高了——这对于引起风险投资者（风险投资和对冲基金）的注意力是有益的。

最后，在下面的图表中可以看到235个初创公司的构成和地理分布。机器人初创公司是私有持有的机器人公司，致力于开发销售概念、产品或与机器人相关服务，但尚未完全成型。从下面的图表可以看出，很少有公司试图成为工业机器人制造商；相反，大多数公司提供用于工业、家庭、医疗保健和学术界的服务机器人解决方案。