机器人激励学生追求STEM职业

机器人技术是引导年轻学生学习科学、技术、工程和数学（STEM）学科的有效途径。马萨诸塞大学洛厄尔分校（UML）与剑桥的非营利合作伙伴Machine Science Inc.共同发起了一个为期三年的NSF资助项目，名为iCODE。该项目旨在提高中学和高中学生未来选择信息技术和STEM职业的比例，主要通过动手的机器人项目来增强学生对技术的适应能力。此外，学生还通过专门活动和大学参观了解教育和职业机会，并被鼓励分享自己的发明或与同学和本科生导师合作。

该项目从2006年到2009年，共招募了250名学生，其中一些学生参加了多个学年。项目形式包括每周的课后班、周末的机器人展览、竞赛和强化夏令营。项目的主要资源是一个网站（iCODE项目官网），其中包含教程式学习材料和互动测验。为了避免教师和学生需要在电脑上安装复杂的软件，如编译器，开发了一个Java小程序，使用户能够直接在网页浏览器中为微控制器编写代码，并一键下载编译后的代码到他们的机器人上。项目提供了两种机器人平台：第一种是UML的Super Cricket，它是一个用Logo编程的印刷电路板；第二种是Machine Science的面包板开发套件，使用PIC微控制器，并用C语言进行编程。

上面的录像展示了在波士顿科学博物馆举行的年度相扑比赛中，众多参赛机器人。根据外部评估机构（剑桥Goodman Research Group）的结果，该项目有效地吸引了学生，赋予他们实际的工程和编程技能，提升了他们对STEM学科的态度，并增加了他们对STEM职业道路的兴趣。